又過了三五日，杜氏已漸漸大好，如意一早去請安，杜氏正襟危坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上，屋角檀木幾上擺放著鎏金博山爐，爐內散出淡薄雲紋青煙，氤氳著淡淡瑞腦香氣。

雖是春末夏初，她卻好像極怕冷似的，身上穿著縷金暗花紫紅泮緞窄褃襖，外罩著五彩刻絲深紅銀鼠褂，又披著石青刻絲灰鼠披風，紫紅洋縐撒花長裙，頭上圍著深青色攢珠勒子，雙手一起籠在了袖子裏，面色青灰，兩眼半閉，兩鬢青絲白了幾許，一眼看去好似老了十多歲。

她見如意來了，也不說話，只管低著頭喝手裏的茶，又慢慢對著彩虹道：“如意呢？怎麽還沒進來，外面風大，別吹壞了她。”

彩虹正要答話，杜氏卻忽然睜開眼來，只見如意已立在那裏，忙起身換了一副溫和神情笑著道：“好孩子，是娘眼神不好，倒沒瞧見你進來了。”

如意趕緊問了安，杜氏拉著她的手讓在身邊坐了下來，又笑著道：“這一向娘身子不好，連累你和二姑娘多受累了。”

“娘說的是哪裏話，如意能為娘分憂是如意的福氣，怎敢說受累，娘你這麽說就是把如意當外人了。”如意笑盈盈道。

“聽說你和二姑娘在府裏辦了好幾件大事，老太太誇的什麽似的，說你們青出於藍而勝於藍，比娘還強。”杜氏的手緊緊拉住如意，那尖長的指甲好似要剜進如意肉裏一般，卻終究松開了手，只慢悠悠的彈了彈指甲道，“娘就知道你必是個好的，果然就是個極好的。”

如意慢條斯理道：“也不過就是將園子裏那些沒有的花兒草兒分包給各個媽媽，讓她們得著些好兒，這樣也不至於糟蹋了那些好東西。”說著，如意嘆息一聲道，“說起來還是那鳳步搖引出來的事，若不是鳳步搖娘也不會生了這場病，如意也不會協理管家，但說到底那步搖是娘親的遺物，如意必要找到那原本的鳳眼寶石方能對得起死去的娘親。”

杜氏身子微微一抖，急急道：“蘇嬤嬤都死了，死無對證，到哪裏尋那真的鳳眼去？”

“蘇嬤嬤並未交待那真鳳眼去了何處，左不過是被她私藏了，或者是賣了，明兒我就求老太太打發人去她住的地方細細搜查，若查不到必是賣了，像那樣珍貴稀有的東西想必只有京城裏有名的大珠寶行方能買下，我已經派人去暗暗查訪，想著過個幾日必有個結果。”

杜氏手一緊，看著如意溫暖的笑意，卻是那樣的寒冷，冷的她瑟瑟發抖，連牙齒也打著顫道：“說不定被蘇嬤嬤送了人，這可又到哪裏尋去？”

如意冷笑一聲：“那鳳眼價值千金，蘇嬤嬤怎可能將這樣大筆財富送人？到底要去外面查查才行。”

杜氏見如意成竹在胸的樣子忽然感覺連呼吸也窒息，喘不來氣的咳的兩聲，胸口處卻好似被重石壓住。

當初那鳳眼早被她賣到京城最大的玉器珠寶行瑞慶祥，怪只怪自己那時未想到會有這樣一天，親自帶著蘇嬤嬤去賣了鳳眼，那瑞慶祥的老板雖然與她熟識，但商人都是無利不往，如今她損失了大筆銀錢，那沈如意倒越發有錢了，若如意收買那瑞慶祥老板招出她來了，那蘇嬤嬤豈不是白死了。

想著，她急促的又咳了起來，抓住如意的手道：“如能尋出那真鳳眼，姐姐在泉下有知也該安心了，都怨娘沒用，不能在老太太那兒為你討回鳳步搖，幸好老太太現在器重你，才把鳳步搖還給了你。”

沈如意只笑著點了點頭，她早已派人去京城各大店查過，只可惜並沒查著什麽有用線索，她今日以言語試探，若那鳳眼真被杜氏賣了，必會派人去買鳳眼的那家商行收買人心以封口，到時她派人跟著引蛇出洞就行了。

看著杜氏難以掩飾的驚懼之態，她知道此番試探必有作用，杜氏咳的厲害，那兩鬢的白發隨著嗽聲隱隱浮動，如意擡手極溫柔的撫了撫杜氏的頭發，杜氏猛地一驚，往後一退，卻被彩虹扶住了身子。

“好孩子，娘是久病的人，不要讓娘的病氣過了你，你還是坐著離娘遠點兒方好。”

“娘，如意不過是看著你早生白發，心疼罷了，想來是娘素日裏太過操心所致。”說著，如意擡頭吩咐蓮青道：“蓮青，你去我房裏把那昨日為娘配好的治白發的燙飲端來。”

杜氏忙道：“好孩子，你為娘想的真周全。”

如意笑道：“如意也不忍見娘一夜白頭，所以用了那枸劄杞子，甘菊花，熟地，炒陳曲，並著肉蓯蓉搗碎為茉，再加入白酒按一定配比制成了枸杞甘菊飲給娘服用，假以時日娘必會滿頭青絲秀發。”

“你能讓娘青絲再生，怎麽不幫我治治臉？”沈秋彤似一陣風般徑直走入屋內，那臉兒早腫的跟豬頭一般，兩眼細成一條縫。

這幾日，她摔碎了屋子裏所有鏡子，每日打雞罵狗，看到身邊長得略周正的小丫頭就尋事戳小丫頭的臉，如今佳彤苑內小丫頭見到沈秋彤無不避貓鼠似的躲到一邊，倒是她身邊的大丫頭環佩照常服侍，卻時時挨了打，那臉上也經常青一塊紫一塊的。

沈秋彤見沈如意醫好了沈景楠，早就想求著如意治好她的臉，偏生娘一再勸慰她讓她再忍耐些時日，千萬不可輕易讓如意診治，以免如意在她臉上動什麽手腳，她心裏每每不服氣，反正都變成醜八怪了，還怕什麽，不如豁出去讓沈如意治了，今日一早她見如意來請安，就按捺不住了跑了過來。

杜氏臉色微變，冷冷喝斥道：“如意如今管著這樣大的家，娘哪好意思再麻煩她來為你治臉？這會子你冒失失的提起，好像怪著如意不願為你治似的。”

如意笑道：“只要娘和五妹妹願意相信如意，如意或可一試。”說著，那眉心便皺了，似有為難道：“只是五妹妹拖的日子太長了，治起來……”

沈秋彤心一驚，忙哭喪著臉問道：“治起來怎麽樣？”

“若是一回府就治，不過三五日就好了，偏生娘一再說五妹妹回來後不小心感染了風寒，怕傳染如意，又兼府裏事多，就耽擱至今了，若現在治，雖然頗費時日，但也有治愈的希望，如果再拖下去，怕……”

“那三姐姐趕緊幫著妹妹治臉，妹妹再也不要這樣人不人鬼不鬼的活著了，如果這張臉就此毀了，妹妹不如立時撞死算了。”沈秋彤全然不顧杜氏一再的朝她示眼色急急說道。

說起來都怨娘和四姐姐瞻前顧後，還說要幫她請名醫來治，結果來了多少名醫，這臉卻越來越嚴重，如今夜裏癢的恨不能抓爛了，偏偏又強忍著不敢抓，如臉真爛了，還有誰敢再娶一個醜八怪回家去。

若不是四姐姐想出來什麽她得了傳染風寒的鎪主意，何至於非到拖到今天，還有娘，一心只偏袒四姐姐，反正她還有個天仙似的女兒，也不在乎她是醜還是美了。

正說著，那沈秋涼穿一身素雪絹雲形千水裙，襯著那雪白的肌膚益發裊娜多姿，楚楚韻致，鵝蛋臉型臉上薄施脂粉，櫻桃般的紅唇溢著水般光澤，門外晨光淡淡照在她身上，落下淡淡光影，她淡笑的走了進來，趕緊請了安，又對著沈秋彤道：“五妹妹如今還在病中，老太太和娘都免了你的請安，今早怎好好的過來了？”

沈秋彤一見沈秋涼那張清媚的臉蛋，氣就不打一處來，若不是她和娘一直懷疑沈如意，怎可能一回府就找各種借口不讓沈如意治她的臉，害得自己一天醜似一天，夜夜癢的抓心撓肺。

沈秋彤想著，便冷哼一聲語氣十分不善道：“難道如今我連跟娘請安的資格都沒有了，我知道我的臉毀了，以後也定是個沒用的了。”說著，那腫成細縫的眼裏便流下淚來，立在杜氏身旁哭道，“莫不是娘嫌棄我了？四姐姐也跟著一起嫌棄我了？”

杜氏心裏一陣氣憤，深恨秋彤的不懂事，只是她愛女心切，見沈秋彤這般鬼模樣也於心不忍，她嘆息一聲，那灰敗的眼裏擠出幾滴淚來：“這天下哪有會嫌棄孩子的娘，不管你變成什麽模樣，你始終是娘身上掉下來的肉。”

“娘身上掉下來的肉可不至彤兒一個人。”沈秋彤哭著拿眼睛看著沈秋涼，本來她還有裝模作樣的隱忍之心，如今日日夜夜被一張臉折磨的早已五內俱催，什麽都顧不得了。

“五妹妹，你還嫌娘不夠煩心的，如今娘剛剛好些，你便跑到她這裏來鬧，但凡你有一點孝心也不該一大早的讓娘不高興。”沈秋涼聽沈秋彤句句話都帶著刺，那心裏難免不高興起來，只是如意坐在這裏，她也不能說什麽，只淡淡對著如意道，“一大早的倒叫三姐姐看笑話了。”

沈秋彤一聽更加憤怒，立時伸手指著沈秋涼道：“我何曾來娘這裏鬧了，這些話四姐姐說出來到底是個什麽意思，我不過想著多日未向娘請安，今兒恰逢風寒好些了，這才跑來略盡孝心。”說著，那鼻涕也一起流了下來，環佩連忙遞了絹子去幫她擦，卻挨了她一個大巴掌，“誰要你個小賤蹄子多事來著，滾一邊去。”

環佩的臉上早血來，只拿絹子捂著臉，也不敢爭辨的退了出去。

沈秋彤又怒道：“如今我倒成了笑話了，好好好……”她全然不顧女兒形象的痛哭道，“毀的又不是四姐姐的臉，四姐姐當然可以當妹妹是個笑話了，若不是你當初一再攛掇娘說三姐姐……”

杜氏深知自己跟如意的關系不過是一層未捅破的窗戶紙，終歸有一天會捅破，但不是現在，更不該由彤兒這樣口不擇言的說出來，她立裏大怒，手重重的捶了一下扶椅，站起身來，猛烈的咳了兩聲道：“彤兒，你好大的膽子，在這裏胡說些什麽，還不趕緊退下。”說完，便伸手扶上太陽穴，那身子一搖，似要倒下的樣子。

彩虹連忙叫了一聲：“夫人。”趕緊伸手扶住了她。

“娘，都怪女兒不好，不該跟五妹妹置氣。”沈秋涼哭著上前扶著杜氏淚如雨下道。

沈秋彤見杜氏動了大怒，又著急氣壞了身子，也不敢再說什麽，只趕著上前跪在杜氏的面前道：“是女兒不孝，女兒也只是一時氣極了才會說出這些混帳話來。”

如意趕緊起身幫杜氏搭了脈，那杜氏生怕如意給她下毒似的，只恍恍然的坐直身子軟軟道：“好孩子，娘不防事的，息息就好了。”

剛說完，蓮青卻取了枸杞甘菊飲來，如意知杜氏必疑她，肯定不會喝下這燙飲，她吩咐蓮青將藥放下，便向杜氏告了辭。

“三姐姐，你真能治好我麽？”沈秋彤見如意就要離開，兩眼淚汪汪的看著她的背影問道。

如意回頭臉上露出一抹淡笑緩緩道：“你若相信就還有希望，你若不信我再無辦法了。”

沈秋彤咬著帕子，卻也不敢追著出去，那杜氏見如意走遠了，忙恨恨的指著桌子上的燙飲道：“倒了。”

彩虹剛端起青花纏枝盛著藥的瓷碗準備倒藥，那杜氏卻暗沈沈的又說了一句：“放下！”

“娘，難道你真要喝那碗藥？”沈秋涼疑惑道。

“秋兒，你瞧娘是不是老了好多？”那杜氏擡眸又伸手撫了撫發絲，眼裏卻露出無盡哀意，口裏喃喃道，“這樣的娘，你父親還會喜歡嗎？只怕是躲著還來不及啊！”

沈秋彤哭道：“女人的容顏比性命還要重要，女兒想賭一賭，讓沈如意去治，不然女兒寧可死了。”

杜氏凝眉思忖，良久方點了點頭道：“今兒如意在這裏，彤兒話都說到那份上了，若不再讓她治，怕是老爺回來也會怪我多疑。”

“娘現在不怕她會再使壞了麽？”沈秋涼又道。

杜氏食指輕扣了扣扶椅邊緣，那扶椅上卻輕輕落下斑駁落離的漆，微有些紅點沾在杜氏手上，杜氏擡手只低眼看著慢慢道：“好似這張椅子若不重新上漆，怕是要就此壞落下去，彤兒的臉已是這樣了，也不怕那小賤人再使什麽壞了，這麽多天我也細細想了，倘若她治好彤兒的臉，那自然皆大歡喜，倘若她治壞了，那府裏的人必會疑心她，現在連老太太和老爺都知道那小賤人醫術非凡了，她怎麽敢輕易在彤兒臉上的作文章？”

沈秋彤連連點頭：“娘可終於想通了，若能早些相通就好了。”

“這會子你還說這樣的話，方才你差點……”杜氏氣的雙目赤紅，額上青筋暴露，“枉我費心為你著想，生怕那小賤人趁機害了你，這才猶豫不決，思慮再三，你倒好，一點也沈不住氣。”

沈秋涼跪下道：“娘，你莫要再生氣，都怪我。”說著，她又看向沈秋彤柔柔道，“五妹妹，姐姐方才也是說錯話了，不該那樣說你，反叫那賤人得了意。”

沈秋彤拉了沈秋涼的手道：“也是妹妹我太性急了，那賤人治好我的臉也罷，治不好也罷，除非她治死了我的性命，不然終有一日我會讓她好看的。”

“你為了一張臉連命都不要了，為娘還有什麽好說！”杜氏嘆道，“這會子你站在這裏做什麽？還不趕緊的派人去請那小賤人為你治臉去。”

沈秋彤道了辭，腳底生風般的忙帶著環佩親自去了晚晴閣求如意治臉。

屋內只剩下杜氏和沈秋涼母女二人，杜氏輕輕拉著沈秋涼的手淚垂垂道：“為娘日後也只能指望你了，別說秋彤的臉變成這樣了，就是她臉好了，她的性子……”說著，抹著眼淚嘆息了一聲：“唉……”

“娘，你千萬不能倒下，她越是讓咱們不好過，咱們越要過得好，這樣才有機會擺布她，若娘急出個好歹來，那這府裏以後還不是那賤人的天下，哪還有秋兒和五妹妹的容身之地。”沈秋涼拉著杜氏的袖子道。

杜氏伸手拍了拍沈秋涼的手背，眼卻迷離起來，似望著遠方兀自發著呆，青灰的臉上好似蒙了一層白汪汪的寒冰一般，沈吟道：“娘豈會輕易倒下，娘雖然病著，但也未病的那般重，不過是為著躲些是非罷了，畢竟蘇嬤嬤是娘的陪房，四姨娘的死與娘脫不了幹系，若不是娘病的這般重，你父親豈肯憐恤娘而善罷幹休，況且娘過去治家也得罪了不少人，不如趁著機會抽身退步，讓眾人暫且解了對娘的恨，將恨移到那賤人身上。”

“娘，那賤人治家可治的好著呢，連老太太誇讚。”沈秋涼伸出如玉的食指輕輕在杜氏的袖子上劃了劃，很是不服道。

“你真當老太太那樣好心會擡舉她？”杜氏冷冷一笑，眸光忽明忽暗，發髻上垂落的青色流蘇輕輕晃動，“老太太只不過想利用她漸漸奪了我的掌家大權，好叫大房的人得了權利去，老太太好狠的心，害得我失了那麽多銀錢，這筆帳我一定要討回來。”

“一個賤人還沒對付完，娘切不可再樹敵，況且還是老太太那樣的勁敵。”沈秋涼提醒道。

“你當娘傻啊？”杜氏嘴角輕輕扯起，看了看桌上的燙飲，臉上浮起一個陰沈的笑，“做媳婦的只有孝敬老太太，有了好東西自然頭一個要想著老太太了，聽說你那大姐姐如今變得可沈穩了，又想著法兒博老太太歡心，聽到有這樣好的燙飲還不上趕著獻上。”

“娘可有了萬全之策？”沈秋涼眼珠一轉急急問道。

“那周深家得了碧屏那樣稱心的媳婦，也該派上用場了。”杜氏眉頭深鎖，眼裏一片陰暗。

……

次日，春末的早晨空氣清新，微微帶著春的濕潤，沈如萱正急急走在侯府靜花園內，兩側楊柳青青垂下，那緋色花朵上還帶著夜晚的晶瑩露水，花園中間一個纏滿了紫藤的秋千架子孤零零的晃動著，有婉轉鳥兒清脆鳴叫，聽得人來，撲閃著翅膀飛遠了。

沈如萱並無心享受著美好的晨光，微風拂面，她只覺得煩燥，伸手撫過臉上的碎發，只恨恨的罵了兩句，她心裏在害怕，害怕老太太那樣的寵愛會隨風消失了，如今老太太越來越看重沈如芝，盡管她陪著小心，也難免會時時受到責罵。

她知道在這侯府裏，唯一能護著她的人只有老太太，她雖然父母俱在，卻跟沒有父母一般，她想不通，過去老太太那樣疼愛她縱寵她，怎麽一夜之間全變了，難道自己成了不祥人，老太太也厭惡了自己。

想著，那手心不由的緊緊收起，尖銳的指甲剜進手心的刺痛讓她的不由的倒吸一口涼氣，唯有這樣她才能清醒的記得是誰害得她如此，沈如意那個賤人，她一定會讓她好看，還有沈如芝，不過就是個上不了臺面的庶女，憑什麽入了老太太的眼爭奪原本屬於她的寵愛，這府裏根本就沒有一個好人，所以她也無需做什麽好人，只要能翻身，她做什麽都願意。

正想著，迎面走來一個人，正是周深家的，她笑著打了個千道：“參見縣主。”

沈如萱因周深家的是老太太的陪房，向來對她也客氣幾分，忙換了笑臉道：“周媽媽好！”

周深家的擡眼看著沈如萱關切的問道：“幾日不見縣主，怎麽瘦成這樣了？讓人看著好生心疼。”

沈如萱流盼低垂，星眸裏流過頹然之色，只淡淡道：“多謝媽媽惦記著，如今除了老太太也沒有會關心我這個名義上的縣主了，而且現在二妹妹深得老太太喜愛，我怕是……”

“縣主切不可說這些喪氣話，老太太向來最看重的就是縣主，不過二姑娘也著實是個不錯的，她和三姑娘將府裏治理的井井有條，老太太也寬心不少。”周深家輕輕嘆道，“近日常聽老太太提起二姑娘，說沒枉費她精心培養了二姑娘這麽多年。”

沈如萱心裏一沈，只覺得那份微薄的寵愛真的如水煙般隨風吹散了，然後蒸發到空中變成虛無，她咬著帕子，喃喃道：“我倒是枉費了老太太這麽多年的培養。”

“縣主，好好的怎麽又說上這些話來了，沒的找氣受，雖然老太太常誇二姑娘，但也會時常誇你性情兒變得沈穩許多，老太太向來喜歡那細心體貼的人兒，縣主不防多花點心思，他日必定會讓老太太交口稱讚的。”

“周媽媽說的輕巧，他日也不知是哪一日？”

“近日白桃每每幫老太太梳發，老太太望著那滿頭白發常嘆歲月催人老，只可惜沒那返老還童的方子。”周深的家的有意無意的嘆了一聲，便托辭有要緊的事走遠了。

沈如萱聽周深家的莫名其妙的說了這一句，也並未在意什麽，只是她的話卻有道理，誰都害怕老去，秦始皇還派了徐福帶領童男童女去尋找那長生不老藥呢？最後不也只是一場空，想著便冷笑著一聲去了康仁閣。

老太太不過問了些家常話，也未像過去那般親昵的拉著她的手問長問短，她心有所失，難免會表露在臉上，老太太見她心不在焉的樣子，打發著她回去了。

老太太看著她蕭瑟的背影臉色一黯，轉頭問白桃道：“我是不是對她太苛刻了些，這些日子瞧她都瘦了許多。”

“老太太是疼著大小姐才會這般，大小姐雖然瘦了許多，但性子確實沈靜了不少。”白桃答道。

“唉！”老太太長嘆一聲，“若再像過去那般寵著她，才是會真的毀了她一生，她這番栽了那樣大一個跟頭，也該懂得吃一塹，長一智了。”說完，又道：“華兒那裏已打點的差不多了，聽她說宮裏的舒妃已經應下了。”

“這可了了老太太一樁大心事了，老太太近日待三姑娘親厚無比，連二老爺在臨走前還不忘來跟老太太磕頭謝恩，說多虧了老太太眷顧三姑娘才讓她協助當家，待他日皇上頒下聖旨，二老爺唯有感念老太太的，再不會生出別的心思。”

“那如意是個厲害的，華兒可要費一番心思了。”老太太鎖眉，眸光裏含著淡淡隱憂。

“再厲害也不過是個姑娘家，哪兒就能有王妃那般心思了，況且只要王妃一心示好，那三姑娘也不能拿她怎麽著，若她能一朝有孕，生產之時最是兇險，那是從鬼門關裏走了一趟，趁著那時行事最便，若她命中無子，自然也會被王爺冷落，王妃到時派幾個人擺布了她，總比把她放在侯府強。”

“是啊！如今侯府是二房當家，老二又那樣重托於我照顧三丫頭和楠哥兒，我若在府裏治死她，反倒讓他人有了抓住把柄的機會，老二也會怨恨我，那二房媳婦為著管家之權，指不定暗中有多恨哪！”

“這麽多年她私吞的銀子也夠多了，是時候讓她多吐出來一些了。”白桃垂著臉道，“有錢能使鬼推磨，老太太比誰都明白。”

老太太點了點頭道：“那二房銀子多的能讓手都伸到五房去了，只是不知道老五有沒有參與其中？”

白桃正欲答話，卻見有人前來通傳，平南王妃來信了，老太太連忙接過信，臉色一松，深陷的眼睛夾雜著陰沈冰冷的光。

老太太正自思量卻見火紅的一道影子走了進來，她連忙收了信端坐在椅子上，沈如芝上前請了安，老太太望著明媚嬌艷，眉宇間英氣勃勃的沈如芝心裏自是喜歡，忽又想到剛剛離去的沈如萱，心裏未免動了一動，嘆了口氣道：“二丫頭，你剛出去可碰著你大姐姐了沒？”

沈如芝老實答道：“碰著了，只是瞧著大姐姐氣色不大好似的。”

老太太道：“你和萱兒是一個父親生的，自然應該親近些，有空時不防常去萱兒那裏走動走動，也多勸慰著她些。”

“是！”沈如芝點頭道。

老太太微笑著撫摸著如芝的秀發，輕點了點頭：“你是個明白孩子，這些日子也幸虧了有你幫著管家，你自小性子爽利灑脫，只是清冷了些，如今你長大了也懂得打理俗務了，我很是欣慰，說起來，你父親才是侯府嫡長子，若不是當年……”老太太說著眼神便黯淡了下去，“你父親如今是不中用了，早被消磨了志氣，如今這侯府是二房的天下，你作為長房的女兒自應該為你父親掙口氣，方能光耀我沈府門楣。”

沈如芝道：“父親與二叔是親兄弟，況且二叔為人一向公正，待父親也極為尊重，誰能為侯府爭氣都是一樣的。”

“你這話說出來就該打。”老太太氣沈沈道，“你娘早死了，你嫡母也躲到那庵子裏萬事不理，剩下的幾個姨娘都不成氣，如今這大房還有什麽人？都被二房壓制的死死的，本來我想著萱兒那孩子還能為你父親爭口氣，誰知道竟出了那樣大的差錯，你就算不為你姐姐想，也該為你父親想一想，他通共只有你和萱兒兩個女兒，你若再不爭氣，叫他將來依靠誰去？”

沈如芝見老太太動了怒，趕緊跪下道：“是孫女說錯話惹老太太生氣了。”

老太太嘆息：“你小孩子家不知道其中的厲害，你二叔雖好，那二嬸卻不是個省油的燈，萱兒成了不祥人與她脫不了幹系，何況二房三丫頭是個極厲害的，焉知她沒有暗害萱兒，我知道你一心向著三丫頭，只是你也應該分辨清楚誰親誰疏？你跟三丫頭一起協理府內的事，就應該知道她不是個簡單的，你別糊塗了心思，情面上你大可與三丫頭交好，但心裏總要忌著三分，休要再讓別人算計了去，如今我也只剩下你一個可心的人了，你若再有個什麽，叫我如何有臉活著。”

“老太太的心思孫女知道，老太太一心為孫女著想，只是孫女不想……”沈如萱遲疑道。

“我知道你心氣兒大不想入宮，你當真是個傻丫頭，如今我身子骨還算硬朗尚可為你籌謀終身大事，若我哪日去了，你一個大房庶女還不知怎麽被二房擺布了去，你細想想看，你那二嬸會為你尋個好人家嗎？”

老太太說完停頓片刻，又看了一眼沈如芝，見她不語，又拉住了她的手輕拍了拍，那口裏尤還勸道，“那日在瑞親王府我帶你見了平陽公主，那平陽公主雖嘴上沒說什麽，但對你也露出了滿意之色，只可惜那天發生了那樣多的事，以致你不能一展才藝，改日我再尋著機會讓你姑姑去平陽公主那裏說合說合，想必入宮也非難事，一旦入宮得了皇帝的寵幸封妃便指日可待，到時候才真真是烈火烹油，鮮花著錦風光無限啦。”

沈如芝低垂著頭，心內不由泛出一陣苦意，說什麽風光無限，那不過活著給別人看的，誰又知道內裏的悲涼與孤寂，還有那永無休止的爭鬥，她不想亦不屑為之，她只想找一個人過那清冷平凡，騎馬獵風自由自在的日子，可那樣的日子似乎好遙遠。

老太太似乎意尤味盡，又繼續勸道：“你姑姑寫家書時也時常不忘誇讚你，說越發長得標致動人，如果入了宮必定會得皇帝喜歡。”

沈如芝擡著看著老太太，一字一句道：“姑姑待我好，多半是為著老太太，孫女這是托了老太太的福氣，只是孫女今日也不怕說句忤逆老太太的話，孫女不願入宮，今日不願，將來也不願，還請老太太成全。”

老太太立時大怒，只見沈如芝目光澄澈明亮，神情堅決，知此時不能強硬著施壓，她已經失了萱兒，不能再失了沈如芝，沈如芝是她一手培養大的，她知道她的性子，於是她收了怒色，滿臉悲哀之色垂淚道：“你這孩子，說話不留半點餘地，你叫祖母日後靠著誰？你不是不知道你二嬸家妹子被封了寧貴嬪，眼看著她杜家就要飛黃騰達了，你二嬸這會子不能拿我如何，但等她娘家強盛之事，這候府還能有我和你父親的立足之處？與其待日後受那份閑罪，不如現在死了幹凈。”說著，便淚如雨下。

沈如芝心生不忍，想拉著老太太的手，卻又在半空中放了下來，老太太對她一身嚴厲，從來不曾在她面前說過這樣傷心的話，再怎麽說老太太於她也有恩情，她怎忍心傷她的心，“老太太，你放心，孫女知道好歹，定不會再讓你為孫女操心。”

老太太收了眼淚，又伸手拍了拍沈如芝的手：“非是我心狠硬逼著你，你年紀尚淺，有很多事看不明白，待日後你定會明白我的苦心。”

沈如芝點頭稱是，老太太臉上終於露出一絲欣慰的笑來，如芝臉上微露苦澀之意告辭而去，走出門口卻發現右耳朵上的紅翡翠滴珠耳環掉了一只，想是剛陪著老太太之時丟了，命小丫頭先行回去自己返身去找，還未進門，卻忽然聽見老太太問白桃道：“剛好險讓二丫頭看見那封信，你趕緊拿火盤來燒了，切不可讓人再看見，省得三丫頭惹出什麽事端來。”

如芝住了腳，輕移了腳步站在墻跟後頭，心卻突突的跳著，卻又聽見那白桃道：“老太太難道還怕二姑娘告訴三姑娘不成？”

“那二丫頭與三丫頭交好，咱們不可不防，若讓三丫頭知道自己要嫁入平南王府……”老太太話還未完，那白桃已端了火盤過來，老太太連忙將信燒了，二人一同去了佛堂。

如芝只覺得心仿佛被撕裂了一道口子，怪道老太太近日待三妹妹那般和善，原來是打著那樣的主意，原來她也有所懷疑，但自己總告訴自己是老太太想通了，發現三妹妹的好才讓她管家的，只可笑她一直是自欺欺人罷了。

擡著沈重的腳步，她緩緩步向議事廳，到了那裏，沈如意卻笑著迎了上來道：“二姐姐，你可來了，這會子正是事多。”

“三妹妹我正要找你……”如芝正想說話，那府裏的媳婦媽媽們忙跑過拿著對牌領東西了。

二人將大小事務安排完畢，又有下人來報說“天下第一繡”京繡坊的老板娘蕭荷娘親自上門求見三小姐，如意跟如芝說了一聲，親自在晚晴閣接待了荷娘。

荷娘不由的上下仔細了打量了如意兩眼，連連讚道：“人說慧質蘭心，今兒我可算見著了，像小姐這般出身名門望族，果然見多識廣，有七竅玲瓏之心，竟想出在雪浪紙上作繡。”

如意淡淡一笑道：“蕭老板不妨有話直說。”

荷娘笑道：“小姐真是快人快語，我的來意想必小姐已明白幾分，左不過還是當日的那幾句話。”說著，臉上閃出微微露出期待之意又道，“小姐的作的紙繡極好，若小姐有意可否將那紙繡技藝傳給我京繡坊。”

冬娘在旁笑道：“咱們小姐的紙繡技藝能被京城首席繡娘蕭老板瞧上，當真是極難得的。”

如意笑道：“蒙蕭老板青睞，實感榮幸之至，若蕭老板當真喜歡，我便把那紙繡技藝傳與蕭老板如何？不過，蕭老板是個聰明人，這技藝可不是白教的。”

蕭荷娘見沈府三小姐有了與她做生意的意向，面上微微露出

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